Với Max Payne (Mark Wahlberg), một viên cảnh sát tài năng nhưng có tính cách nổi loạn, thì cuộc sống hiện tại của anh chẳng khác gì địa ngục. Vợ và đứa con mới sinh của Max bị những kẻ giấu mặt sát hại dã man. Chìm trong đau khổ tột cùng, trong tâm trí của Max chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Trả thù.

Được tăng thêm những sức mạnh siêu nhiên và kì bí, Max không ngần ngại dấn thân vào thế giới ngầm, nơi có thủ phạm sát hại gia đình anh và những kẻ thù vô cùng nguy hiểm, nằm ngoài thế giới tự nhiên. Không gì có thể cản bước Max ngoại trừ một sự phản bội mà anh không thể ngờ tới...

Lửa hận thù, từ game đến phim

Năm 2001, video game bắn súng Max Payne ra mắt toàn thế giới và ngay lập tức giành được phản ứng tích cực từ giới phê bình cũng như những người hâm mộ. Phần hành động và tính chất điện ảnh của game được ca ngợi hết lời. Màu sắc u tối, những cảnh sắc nét và các cuộc đấu súng được làm chậm khiến nó giống một cuốn tiểu thuyết đồ họa với những ảnh hưởng của phim ảnh. 

Các nhà làm phim đã nghiên cứu rất kĩ game này cho tới khi biên kịch Beau Thorne đưa ra được một kịch bản tổng hợp được tất cả những yếu tố của game. “Beau đã tìm ra cách để kết hợp các yếu tố”, nhà sản xuất Julie Yorn nhận xét. “Ông ấy không chỉ nắm bắt được sự đau khổ, tuyệt vọng của nhân vật chính mà còn tạo ra một thế giới của ảo ảnh và sự tăm tối”.

Một trong những yếu tố được Thorne thêm vào là một con quỷ có cánh luôn cảnh báo Max và kết liễu những kẻ khác bằng sự hủy diệt không thể tưởng tượng được. Được vẽ theo thần thoại Na Uy, con quỷ Valkyrie với răng nanh và đôi mắt ngầu đỏ thể hiện cho manh mối quyết định trong cuộc săn lùng những kẻ đã sát hại gia đình mình của Max. Xuyên suốt bộ phim, con quỷ này hay những yếu tố của nó luôn xuất hiện trong các phần hành động.

Ấn tượng Max Payne

Diễn viên vào vai Max phải truyền tải được sự thô ráp, cứng rắn nhưng đồng thời cũng phải thể hiện được những góc khuất tâm lí nhân vật. Vai diễn này dường như là để dành riêng cho Mark Wahlberg. “Đây là một trong những vai diễn mà bạn khó có thể tưởng tượng rằng người nào khác có thể thực hiện nó. Mark thật đồng điệu với nhân vật này - cách mà Max di chuyển, cách mà nhân vật này nhìn, Mark đều thể hiện một cách hoàn hảo”, Đạo diễn John Moore nhận xét. Còn theo nhà sản xuất Julie Yorn, “Mark là một diễn viên mạnh mẽ với vóc dáng cao lớn nhưng anh ấy cũng là một người cha thương yêu gia đình của mình và anh ấy thực sự có thể nhập vào nhân vật”.

Về phần Mark Wahlberg, việc đảm nhận vai Max Payne đưa anh trở lại với thể loại mà anh ưa thích: hành động. “Max Payne cho tôi cơ hội thể hiện những cảnh hành động ở một mức độ cao hơn những gì tôi đã thể hiện trong The departed, Four brothers và Fear. Về mặt hành động, Max hơn các nhân vật kia mười lần” - Mark Wahlberg cho biết.

Còn đối với nhân vật mà mình thủ vai, Mark nhận xét: “Max là một trong những nhân vật phức tạp nhất mà tôi từng thể hiện. Đó là một nhân vật trưởng thành với tính cách phức tạp. Mọi việc anh ta làm đều bị điều khiển bởi cảm xúc.

Chúng ta biết Max từng có một cuộc sống rất tốt đẹp. Anh ấy có một người vợ xinh đẹp và một đứa con, nhưng cả hai đã vĩnh viễn rời xa anh ta. Khi điều đó xảy ra, Max không còn thấy niềm hi vọng cho bản thân anh ta hay cho thế giới nữa. Anh ta hầu như từ bỏ hi vọng và lòng nhân đạo. Mọi người sẽ ngạc nhiên khi thấy Max có nhiều lớp cảm xúc. Anh ta bị cảm xúc chi phối và khán giả sẽ hiểu được vì sao anh ta tận tụy đến như vậy”.