Donald Duck đã xuất hiện trong nhiều phim hoạt hình Disney cổ điển trong một vài năm bắt đầu từ năm 1934. Trong bối cảnh cốt truyện cho những hoạt hình rất nổi tiếng về Mickey Mouse ngày càng trở nên khó viết hơn, Walt Disney đã cho Donald Duck "nổi nóng" vào giúp sức. Donald là một nhân vật độc đáo là khác hẳn Mickey Mouse vì chú có thể trở nên nổi giận bất thình lình, điều mà Mickey không bao giờ làm. Trong khi hình ảnh Mickey được xây dựng như là một chú chuột thiện hảo, Donald là một chú vịt tốt có khuynh hướng dễ mất bình tĩnh khi bị kích động. Những cơn nổi giận "có bản quyền" của chú đã luôn được khán giả mong đợi, và Walt đã không bao giờ thất bại trong việc truyền đạt chúng đến cho họ.

Sự nghiệp hoạt hình của Donald bắt đầu trong hoạt hình The Wise Little Hen trong loạt phim Silly Symphony. Trong đó, Donald đã "vào vai" một nhân vật phụ. Sự xuất hiện thứ hai của Donald được đánh dấu bởi phim hoạt hình trắng đen Orphan's Benefit. Cũng từ đó mà tính khí nóng nảy của Donald đã được hình thành. Những phim hoạt hình tiếp theo với sự có mặt của Donald được "dán nhãn" là hoạt hình của Mickey Mouse (có hình mặt Mickey xuất hiện như là ngôi sao chính). Nhưng vì tiếng tăm của Donald ngày càng lớn, chú đã có loạt phim hoạt hình cho riêng mình, và (tất nhiên) có hình mặt của chú xuất hiện như ngôi sao chính

Trong ấn bản năm 1931 của Disney, có tên là "Mickey Mouse Annual", một nhân vật tên là Donald Duck đã được đề cập đến, và đã xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1934 trong giới truyện tranh trong một truyện (đăng trên báo) được vẽ dựa trên cốt truyện của tập phim ngắn "The Wise Little Hen". Trong những năm sau đó, Donald đã có xuất hiện một vài lần trong những tranh truyện Disney, và đến năm 1936, Donald đã trở thành một trong những nhân vật được ưa chuộng nhất trong loạt tranh truyện "Silly Symphonies". Ted Osborne là người viết kịch bản nguyên thuỷ cho những truyện này, và Al Taliaferro là hoạ sĩ của ông ta. Osborne và Taliaferro cũng đã giới thiệu một vài nhân vật hỗ trợ của Donald, bao gồm mấy đứa cháu của chú, Huey, Dewey, và Louie.

Vào năm 1937, một nhà xuất bản Ý tên là Mondadori đã sáng tác truyện về Vịt Donald đầu tiên dành cho tạp chí chuyên về tranh truyện. Tập truyện 18 trang, kịch bản của Federico Pedrocchi, đã thể hiện Donald như là một nhân vật hành động thay vì chỉ đơn thuần là một nhân vật hài hước.

Nhà xuất bản Fleetway ở Anh cũng đã bắt đầu cho xuất bản những quyển truyện tranh có mặt chú vịt.